دعاء لا يسمع ، جمعته وتعبت عليه واستخرجته من عدّة تصانيف ، يعرف به الإنسان مهمّ (1) ما مضى من التّاريخ ، من أوّل تاريخ الإسلام إلى عصرنا هذا من وفيات الكبار من الخلفاء والقرّاء والزّهّاد والفقهاء والمحدّثين والعلماء والسّلاطين والوزراء والنّحاة والشّعراء ، ومعرفة طبقاتهم وأوقاتهم وشيوخهم وبعض أخبارهم بأخصر عبارة وألخص لفظ ، وما تمّ من الفتوحات المشهورة والملاحم المذكورة والعجائب المسطورة ، من غير تطويل (2) ولا استيعاب ، ولكن أذكر المشهورين ومن يشبههم ، وأترك المجهولين ومن يشبههم ، وأشير إلى الوقائع الكبار ، إذ لو استوعبت التراجم والوقائع لبلغ الكتاب مائة مجلّدة بل أكثر ، لأنّ فيه مائة نفس يمكنني أن أذكر أحوالهم في خمسين مجلّدا.

وقد طالعت على هذا التأليف من الكتب مصنّفات كثيرة ، ومادّته من :

«دلائل النّبوّة» للبيهقي (3).

«وسيرة النّبيّ» صلى‌الله‌عليه‌وسلم لابن إسحاق (4).

و «مغازيه» لابن عائذ (5) الكاتب.

و «الطّبقات الكبرى» لمحمد بن سعد كاتب (6) الواقديّ.

(1) أورد السخاوي في كتابه «الإعلان بالتوبيخ لمن ذمّ التاريخ» بعض هذه المقدّمة للذهبي ، وليس فيها كلمة «مهم».

(2) زاد في «الإعلان بالتوبيخ لمن ذمّ التاريخ» «ولا إكثار».

(3) مطبوع.

(4) دوّن ابن إسحاق السيرة النبويّة في كتابين أحدهما : «كتاب المبتدإ» أو «مبتدأ الخلق» أو كتاب «المبتدإ وقصص الأنبياء» وهو تاريخ النبيّ حتى الهجرة ، ورواه عنه إبراهيم بن سعد ومحمد بن عبد الله بن نمير النفيلي المتوفى 234 ه‌.

والآخر «كتاب المغازي» وهو أهم مؤلفاته ، وقد نشر قسما منه د. سهيل زكار باسم «كتاب السير والمغازي». وقد جمع ابن هشام المعافري البصري» السيرة النبويّة من المغازي والسير لابن إسحاق وهذّبها ولخّصها ، وهي المعروفة والمتداولة بين أيدي الناس بسيرة ابن هشام.

(5) في الأصل «عائد» بالمهملة ، وهو مشهور.

(6) في الأصل «الكاتب» وهو مطبوع وفيه نقص.